Alkaloidi su složena prirodna organska azotova jedinjenja baznog karaktera. Po nekim osobinama slični su alkalijama. Zbog sličnosti sa alkalijama dobili su naziv alkaloidne droge. Sa kiselinama daju bezbojne soli koje se lako rastvaraju u vodi. Nalaze se u raznim djelovima mnogih biljaka. Od botaničkih porodica alkaloidima su najbogatije: Papaveraceae, Ranunculaceae, Solanaceae, Rubiaceae i mnoge druge.
U biljkama su vezane za organske kiseline. Alkaloidne droge se mogu naći i vezane za tanine.
Alkaloidi su biljnog porijekla. Jedna biljka sadrži više alkaloida. Alkaloidi su hemijsko srodni i slični. Farmakodinamijsko dejstvo im nije isto. Svi su skoro bezbojni, izuzev soli: berberina, sangvinarina i helidonina.
Alkaloidi koji u svom sastavu nemaju kiseonika najčešće su tečni. Lakše se rastvaraju u vodi. Lako izvetre. Imaju svojstven miris. Alkaloidi se dobijaju u čvrstom kristalnom stanju. Sa kiselinama daju soli koje dobro kristalizuju. Soli alkaloida su dosta postojane i lako rastvorljive u vodi.
Gorkog su ukusa. Životinje izbegavaju da se hrane sa biljkama sa alkaloidima zbog gorčine i otrovnosti.